ソロとの戦闘が終わった後、ロクネンは意識が回復してからすぐにサザナミとアリシアを探すことに決めた。オルカを狙った襲撃に遭った以上、アリシアも無関係ではないはずだからだ。 移動はオルカに乗せてもらうことでできる限り短縮し、シロンの索敵範囲内に入る悪の波動を頼りに捜索していた中、偶然すぐ近くで異質な波動の出力上昇を感知したのは幸運だったと言えよう。 オルカに確認を取ると、その波動がアリシアのものであることに間違いは無いようで、迷わずその方向へ速度を上げた。が、その途中さらに驚くことが起きた。 上昇し続けるかに思えたアリシアのものらしき波動が、忽然と消えたのだ。 湧き上がる焦燥を押さえつけ、目的の地点の上空に躍り出た時ロクネンの視界に入ったのは、地に倒れ伏したアリシアと、謎の男に抱きかかえられるサザナミの姿だった。 「オルカ、アリシアを。」 端的にそれだけ告げ、ロクネンは降下を始めたオルカの背から飛び降り、フードの男に飛びついた。 二つの影の接近に真っ先に気付いたのは、男の側にいたアブソルだ。ロクネンが男に掴みかかる寸前に鋭く威嚇し、飛びかかる。不意打ちは失敗に終わり、念動力で自分の体を間合いから外し、間一髪アブソルの攻撃をかわしたロクネンは男と正面から対峙した。サザナミは目を閉じこちらに気付く様子がない。気を失っているようだ。 男の側に戻るや否や、軽い指示を受けたアブソルは瞬時にアリシアの下へ向かうオルカを追った。そして、男がこちらへ向き直る。 「初めまして、ロクネン君。いい連携だ、オルカとは上手くやれているみたいだね。」 「サザナミさんをどうするつもりですか？」 初対面で自分の名を呼ばれたことも意に介さず、ロクネンは鋭く質問を飛ばしながら状況打破の策を巡らせる。 オルカは交戦状態に入り力は借りられないし、自分も攻撃しようにも下手をすればサザナミを巻き込んでしまう。サザナミのパートナーであるアマネは、自分が来たのとほぼ同時に別の男と対峙している。相手はどうやら目の前の男と仲間らしい。 このまま悠長に構えていては他の仲間も来てしまうかもしれない。直後、そんなロクネンの嫌な予感は的中してしまうのだった。 次→【im5043910】