陽気でにぎやかな毎日が続いていたエルフの里の花祭りも、ようやく終わりを告げました。 いたるところで咲き乱れていた桜の木たちは元いた場所へ戻され、飾りつけの花々が片づけられています。 徴用のひとたちやその他任意で撤収作業に従事する者たちによってお祭り会場が解体されて、いつもの静かな里に戻りつつあります。 「花束の作成か、メルラ」 「ええ、オルティス兄さま。このまま捨てちゃうにはもったいないから、まだまだきれいなのを壺に生けて、ちょっと魔法をかけて一か月くらい鮮度が持つようにして。薬屋で置いてもらえば、ちょっとしたお小遣い稼ぎにもなるし」 「こういうのはお前の得意分野だからな」 「生け花は無理でも花びらだけ集めてお風呂に浮かべれば、しばらくは豪華な花風呂が楽しめそうよ」 「うふふ、レティシア様が人間の街からお持ち帰りのひよこと一緒に、里の温泉がいっそう華やかになりそうですねえ」 「今回の作業が終わったら狩りにでも出かけるか。メルラ、お前はどうする」 「いいわねえ。外はいっせいに芽吹いて一番気持ちいい季節ですもの」 「くれぐれも誤射などしないように頼むぞ」 「もう、分かってるってば兄さま。いくら私でも毎回ドジ踏んだりしないわよ」 「今度こそはお前の言葉を信じるぞ……しかし、白緑め。あいつ、あれで何杯目の蜂蜜酒だ。飲み物の用意は労働の合間に喉をうるおすためのものであって、飲み放題ではないぞ」 「今日は汗ばむ陽気だし、炭酸で割ってレモンを浮かべた蜂蜜酒は美味しいから仕方ないわね。というかお祭りの片づけくらい、能力を使えば私とオルティス兄さまだけでも十分間に合うくらいなんだけど」 「暇をもてあます住民たちにも役割は必要だよ。そもそも里で祭りなどの行事をさかんに行う意味は、メルラもよくわかっているだろう？」 「まあね。私たちは寿命がないけど、だからこそ生きがいが重要だものね」 「今日中に作業を終わらせて、明日は狩りの準備をするぞ」 「今回の遠征期間はどのくらい？　兄さま」 「一週間から十日前後かな」 「それだけあったら天幕や調理道具も、しっかりしたもので行かなきゃね」