そうして彼女は漸くに「此処」まで来た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「此処」まで来る事が出来たのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　最早今更後には引けなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　引くつもりなど毛頭無かった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　例え何を犠牲にしようとも彼女はもう「前」へ進む事だけしか考えていなかった。

チップスが疾走して距離を詰める。二人も迎え撃つが、敏捷性では犬のそれに及ぶべくもない。チップスは縦横無尽に走り回って彼女たちを翻弄し、やがて五百旗頭さんの左腕に食らい付いた。「ぐっ…！」必死に振りほどこうと彼女は踠くが、鋭い牙は彼女の腕を捕らえて離さない。「桜さん！！」私は気を失った“依代”を突き飛ばしてから、隙を見せた不死原さんに照準を絞った。「よそ見してると…危ないわよ！」右手から生まれた稲妻は、不死原さん目掛けて一直線に伸びる。終わりね、と思ったのも束の間。紫の刃が頬を掠め、じわりとした痛みが走る。対して私の攻撃は、彼女が展開した障壁によって防がれていた。「へぇ…さっきのはフェイクだったってこと？」私は顔を歪ませる。「信用ならない人間に、手の内を全て晒すとお思いですか？」“物置の魔女”は冷徹にそう返す。今まであえて接近戦を繰り広げ、術を主軸とする本来の戦法を隠していたという訳だ。本当に、油断も隙も無い女だ。「このっ…いい加減に、離れろっ！！」一方、五百旗頭さんはチップスを振り払うために剣を突き出すが、それを察知したチップスは牙の拘束を解いて後退する。…その僅かな間隙が、彼女たちに態勢を立て直す猶予を与えてしまった。「…桜さん！私たちも呼びますよ！」「…オーケー。きっちりお返ししないとね！」二人は頷き合うと、不死原さんは腕を交差し、五百旗頭さんは剣を頭上に掲げた。「来い！フギン！ムニン！」「オスカーーーーーッ！！」…正直、私は二人を侮っていた。理想を語りながら、所詮実力の伴っていない素人たちだと。それが“共同体”の術者でも限られた者しか出来ない使い魔の召喚を、こうも易々とやってのけるとは。そんな驚きの傍ら、ふつふつと胸から湧き上がる高揚感を、私は確かに感じていた。「…面白い！本当に面白いわ、貴女たち！」興奮を抑えきれず、私は手を広げて哄笑する。「出し惜しみは無しよ。さあ、もっと宴を楽しみましょう？」次→im10726238前→im10718335最初→im10672240