中華人民共和国建国当時の軍服は、抗日戦争以来の “中山装” に、「中国人民解放軍」の名札を縫いつけた物が「49年制軍服」で、軍服の正規化によりデザインの規格化を経て「50式軍服」に至る。 黎明期の革命軍らしく、階級制度はまだ無い。

1979年の中越戦争 (中国側呼称「対越自衛反撃戦」) の苦戦から軍の近代化の必要性を痛感した人民解放軍は、1988年に階級制度を復活する事を決定、過渡期的措置として装飾性を復活させた「85式軍服」を採用。 基本的には「78式軍服」に「85式領章」を組み合わせた物であり、兵士と指揮官の外見上の区別を明確にする目的があった。 指揮官は肩章付き・金ボタンの常服を着用するが、野戦では78式軍服に領章を取り付けた物が多用された。 また、指揮官・兵士ともに、解放帽に加え「85式制帽」が追加採用された。

人民戦争論の影響の下、再び階級制度が廃止され、「65式軍服」が採用された。 軍服からは一切の装飾が取り除かれ、わずかに襟に “紅領章” 、解放帽には五角星型の帽徽 (帽章) をあしらうのみで、兵士と指揮官を区別する物は軍服のポケットの数と外腰帯 (ベルト) のバックル中央の星型レリーフの有無のみである。 以後、「71式」、「74式 (海軍服のデザイン変更) 」、「78式 (木綿から化繊へ素材変更) 」と更新されつつ、 “中共軍” のイメージを決定付けた。

近代的な軍への組織改革に向けて、友好関係にあったソ連軍に倣い階級制度を導入したのが「55式軍服」。 陸海空軍それぞれの軍服が制定された。 士兵は領章 (襟章) で階級と兵科を、軍官は領章で兵科、肩章で階級を表す。 士兵は従来の “解放帽” に代わり、 “舟形帽” が採用された。